人们把生产过程中产生的粉尘叫做生产性粉尘。生产性粉尘包括矿物性粉尘、金属粉尘、动物性粉尘、植物性粉尘、人工粉尘以及含有两种以上粉尘的混合性粉尘。其中能进入人体的细支气管到达肺泡的粉尘微粒又叫做呼吸性粉尘，其粒径在5μm以下。
同一种粉尘，作业环境空气中的浓度越高，吸入量越大，危害性越大，尘肺的发病率越高。粒径在105μm以上的尘粒大部分沉积在鼻咽部，105μm以下的尘粒在肺泡内沉积，引起尘肺。悬浮在空气中的某些粉尘，当达到一定浓度时，如果存在能量足够的火源，例如火焰、电火花、炽热物体或由于摩擦、振动、碰撞等引起的火花就会发生爆炸。
按照生产性粉尘的性质分类，粉尘主要产生于以下典型行业：
矿物性粉尘，如石英、石棉、滑石、煤等，主要产生于矿山开采、凿岩、爆破、运输、隧道开凿、筑路等。
金属性粉尘，如铅、锰、铁、铍、锡锌等及其化合物，主要产生于冶金行业中的原材料、矿石粉碎、筛分、配料等。
动物性粉尘，如皮毛、丝、骨质等，主要产生于皮毛、纺织工业的原料处理及加工。
植物性粉尘，如棉、麻、谷物、甘蔗、木、烟草等，主要产生于粮食、纺织、木材、烟草等轻工业的原料加工。
人工无机粉尘，如金刚砂、水泥、玻璃纤维、耐火材料、石墨等，主要产生于耐火材料、玻璃、水泥、陶瓷等工业的原料加工；人工有机粉尘，如有机染料、农药、炸药、合成树脂、橡胶、纤维等粉尘，主要产生于农业、轻工业等原料加工。
混合性粉尘，如铸造厂用混砂机混碾物料时产生的粉尘，既有石英砂和黏土粉尘，又有煤尘；又如用砂轮机磨削金属时产生的粉尘，既有金刚砂粉尘，又有金属粉尘。
粉尘对人体危害的危害程度取决于人体吸入的粉尘量、粉尘侵入途径、粉尘沉着部位和粉尘的物理、化学性质等因素。粉尘侵入人体的途径主要有呼吸道、眼睛、皮肤等，其对人体的损害主要以呼吸道为主。粉尘对人体的危害表现如下：
1、呼吸系统疾病——尘肺
矽肺：因长期吸入含游离二氧化硅的粉尘所致；
硅酸盐肺：有长期吸入混合状态的二氧化硅（如石棉、滑石、水泥、云母等）粉尘引起；
炭尘肺：长期吸入煤、石墨、炭黑、活性炭等粉尘所致；
混合型尘肺：长期吸入含游离二氧化硅粉尘和其他粉尘（如煤矽尘）所致；
其他粉尘：因长期吸入铝及其氧化物所引起的铝尘肺，或长期吸入电焊烟所引起的电焊工尘肺。
2、局部刺激
粉尘侵入呼吸系统后，对呼吸道粘膜产生局部刺激作用，引起鼻炎、咽炎、气管炎等。
粉尘侵入眼睛，引起结膜炎、角膜混沌、眼睑水肿和急性角膜炎等。粉尘侵入皮肤、可堵塞皮脂腺、汗腺、造成皮肤干燥，易受感染，引起毛囊炎、粉刺、皮炎等。
粉尘进入外耳道混在皮脂中，可形成耳垢。
3、中毒
可溶性有毒粉尘如铅、锰、砷等粉尘进入呼吸道后，很快被吸收进入血液，引起全身中毒。
4、变态反应
接触棉、大麻、对苯二胺等粉尘可致变态反应，出现支气管哮喘、湿疹等。